A BUSCA DE UM CAMINHO

I – A Cartografia

No início do séc. IV a.C. Pitágoras utiliza-se da especulação filosófica e acaba alentando o conhecimento de seu tempo com a concepção da Terra esférica. Se a esfera era a mais perfeita de todas as formas, a Terra, obra prima dos deuses, teria que ser uma esfera. No decorrer do tempo, as observações astronômicas tendem a confirmar essa hipótese. Em 350 a.C. os estudos de Aristóteles levaram-no à confirmação da teoria da esfericidade de Pitágoras. O desenvolvimento dessa tese aristotélica encoraja a Humanidade a dar os passos seguintes com a medição da obliqüidade do eixo de rotação da Terra e o fortalecimento de conceitos tais como os de equador, pólos, trópicos e divisão da superfície terrena em zonas: tórrida, temperada e fria. Coube a Erastóstenes, 200 anos a.C. calcular a circunferência do Planeta (com erro, por sinal, de 14%  quanto à medida verdadeira), e o estabelecimento do raio da esfera terrestre, fundamental na determinação de latitudes e longitudes. Daí por diante não seria difícil estabelecer o sistema de projeção geográfica da superfície esférica da Terra em representações geográficas planas. Em meados do séc. II a.C. Hiparco inventou o astrolábio (que permite calcular a altura dos astros em relação ao horizonte), realizando a primeira cartografia conhecida com base na trigonometria esférica, propondo em seguida o sistema cônico de projeção cartográfica. Com Ptolomeu, os conhecimentos cartográficos do mundo antigo alcançaram seu ponto culminante. Daí ser ele considerado autor do primeiro Atlas Geral, dedicando dois volumes de sua famosa Geografia ao estudo da construção de globos e projeção de mapas. A partir de então a atividade cartográfica expandiu-se nos países que tiveram no mar o principal meio de subsistência e comércio. No decorrer da Idade Média, a produção cartográfica sofreu avanços e retrocessos. Na Europa romanizada imperou o mapa-múndi circular – o Orbis Terrarum que, bastante influenciado pelas superstições da época, acabaria perdendo a exatidão geográfica, porque nesse modelo de cartografia a concepção religiosa era evidente, com a Terra Santa sempre ocupando o centro do mundo. Neles, os conhecimentos matemáticos são substituídos por inventivas interpretações artísticas. Dessa decadência cartográfica, estimulada pelas superstições religiosas, escapariam os árabes. Tratando cientificamente a matéria, mantiveram uma atividade cartográfica superior à européia. Mesmo assim, será na Europa que vai desabrochar o Renascimento, fortalecendo os ideais renovadores que trouxeram a expansão marítima. E com o séc. XV a se iniciar, com ele “recomeçava na história do mundo o misterioso impulso que de séculos em séculos põe em movimento as massas humanas, após longos repousos em que as civilizações nascem, se desenvolvem e morrem” , no dizer de Paulo Prado (Retrato do Brasil – 1997 – SP ).

OS DESERTOS NAS ROTAS DE COMÉRCIO

Ao rumar para o Ocidente, fenícios, hebreus, árabes indianos e chineses haviam dado início ao comércio internacional numa época em que bem pouco ou quase nada se sabia sobre os vizinhos mais próximos. Mesmo assim os primeiros trechos das trilhas foram sendo vencidos. Logo depois chegou a vez de enfrentarem as distâncias maiores. Depois de séculos de tentativas, uma porção de certas rotas tornara-se conhecida. Então os produtos da China, do Tibet, da Índia, de inúmeros países dispersos e mal sabidos da Ásia Central, aos poucos ficaram conhecidos. Ao penetrarem mais e mais o Oeste, os mercadores procedentes do Leste, de instintivo gosto pelas viagens, iam descobrindo os produtos e as singularidades de cada  povo. Chegaram à conclusão de que, não importando as diferenças e antipatias que pudessem sentir uns pelos outros, todos eles tinham interesse em trocar seus produtos e conhecer os hábitos e costumes daqueles com os quais haviam começado a se relacionar comercialmente. Informações necessárias eram trocadas, às vezes espontaneamente, sem necessidade de perguntas. Assim como eram feitas aproximações e simpatias nasciam entre os jovens. O que antes parecia impossível tornava-se uma realidade: todos eram humanos, pertenciam a uma mesma espécie e em cada um havia um pouco das qualidades e dos defeitos com que estavam habituados a conviver em relação com os seus próprios parentes e conterrâneos. Desse modo o intercâmbio não se restringia apenas ao trato com os produtos negociáveis. Estendia-se com naturalidade ao procedimento social e à prática das religiões, que eram muitas.

Ao avançar pela trilha, o caravaneiro desfrutava de panoramas agradáveis, mas também enfrentava árduos trechos pedregosos, íngremes subidas, despenhadeiros perigosos e areais intermináveis. As areias, movidas pela ventania solta, tornavam-se vorazes engolidoras de homens e acampamentos. De um dia para outro as tempestades de areia transformavam grandes extensões do deserto em sumidouros de homens, caravanas e cidades. Nos desertos de Gobi *, Takla Makan*, na Ásia Central, como no Saara * e no Kalahari *, da África do Norte, situavam-se as perigosas zonas de ventanias e tempestades de pedras e de areia. Quando tais fenômenos ocorriam, a única forma de enfrentá-los era imergir na areia e esperar o fim da tormenta. Então a caravana se erguia lentamente do pó em que permanecera mergulhada. Então os cameleiros se comunicavam com os seus animais, fazendo com que se soerguessem com suas cargas e prosseguissem a viagem. Sobrecarregadas de açúcar, seda, porcelanas, pimenta, noz-moscada, além de produtos de arte e rolos de pergaminho escritos em hieróglifos, cuneiformes, ideogramas e símbolos de várias procedências, as caravanas se arrastavam sedentas e obstinadas pelo deserto afora até o próximo oásis, onde então matavam a sede e repousavam. E assim a rota interminável voltava a se mover como um rio que corre incansável e sereno sob as cadenciadas patas dos camelos.

*) Grande deserto da Ásia Central, dividido entre a República da Mongólia e a China.

*) Takla Makan, grande deserto na Ásia Central.

*) Saara, maior deserto do mundo. Estende-se por 5.000 km do Atlântico ao mar Vermelho, e por 2.000 km do sopé meridional do Atlas e do litoral do Mediterrâneo oriental a uma linha que une Saint-Louis a Cartum. Compreende parte do Marrocos, da Argélia, da Tunísia, da Líbia, do Egito, do Sudão, do Chade, do Níger, do Mali e da Mauritânia.

*) Kalahari, deserto da África Meridional.